病める狐 上・下

ミネット・ウォルターズ（東京創元社）

　とある寒村の雑木林に、トラヴェラー（移動生活者）の一団がやってくる。土地を不法に占拠する彼らに、村の住人たちは憤慨する。一方、村には不審な死を遂げた老婦人がいた。彼女の夫は妻殺しの嫌疑をかけられ、家に引きこもるのだった……。

　と粗筋を書いたが、トラヴェラーたちのゴタゴタあり、老婦人をめぐる一族の内紛あり、村人同士の諍いありと、かなりややこしい筋立てになっている。
　加えて明確な主人公が存在せず、いわゆる神の目でストーリーが展開していくので感情移入がしづらかった。
　解説者は「だらだらと描かれている印象は受けない」と書いているが、私はかなり散漫な作品であると思った。
　ラストも納得できないものだった。あれもこれも謎のままでは、この長編を読了した意味が無いではないか。
６０点

幽霊の2/3

ヘレン・マクロイ（東京創元社）

　ベストセラー作家のエイモス・コットルは、とあるパーティーに招かれる。そこで「幽霊の2/3」という簡単なゲームをしている最中に毒殺される。エイモスを殺したのは一体誰なのか……。

　殺人の動機や方法に目新しさはないが、人物造形が上手い。優柔不断で「No」が言えないエイモス。その妻であるヴィーラは、落ち目の女優だがプライドだけは高くて強欲。出版社の社長夫人であるフィリッパはあちこちで不倫中。エイモスのエージェントであるオーガスタスの妻・メグは、ヴィーラに対する罵詈雑言を書いた手紙を、誤って本人に送ってしまうという間抜けっぷり。
　彼らはいろいろと気の利いたセリフを吐くが、特に秀逸だったのが文芸批評家のモーリスのこれだ。
　不倫相手に結婚を迫られ、
　「妻などいらない。ほしいのは自由だ。……（略）他者に対して望むことはただひとつ、私を放っておいてくれということだ」。
　彼は筋金入りの孤独好きらしい。恐れ入った。
７０点

雪のひとひら

ポール・ギャリコ（新潮社）

　冬のある日、はるかな空の高みで雪のひとひらは生まれた。地上に降り立った「彼女」は、原っぱから川へ、湖へ、海へ、旅をし続けた……。

　裏表紙の粗筋を読んだときには「子供だましのファンタジー小説？」と危惧したが、それは要らぬ心配であった。
　まず出だしからして、とても惹きつけられた。雪のひとひらが初めて目にした日の出の様子が、情緒たっぷりに描かれている。
　また、雨のしずくとの出会いのシーンも良い。それまで孤独だった彼女が味わった、めくるめくような高揚感が伝わってくる。

　物語のそこかしこに創り主の存在をほのめかすような文章が登場するが、それが素直に心に響いた。いまわのきわに彼女は思う……この宇宙のすばらしい調和について。つつましい存在の自分自身ではあるが、決して無意味な存在ではない、ということを。
　彼女が得た気付きは、そのまま私の心をも鎮めてくれた。
８０点

ユダの窓

カーター・ディクスン（早川書房）

　婚約者の父親に会いに行った男。出されたウィスキー・ソーダを飲んだ彼は、急に気を失ってしまう。
　次に気が付いたときには、父親は殺されており、彼は密室で二人きりであった……。

　作品の舞台はほとんど法廷である。
　そこでの被告人側の弁護人と、日本で言うなら検事にあたる、追訴側の弁護人との息詰まるようなやりとりが読ませる。
　被告人側の弁護人、ヘンリー・メリヴェール卿の策士振りが際立つ。
　ただ、密室のトリックは感心しなかった。万人に理解できるトリックではないと思う。
６５点

予告殺人

アガサ・クリスティ（早川書房）

　ある朝新聞に殺人の予告が掲載される。で、その通り一人の男が殺される。彼は予告された屋敷に強盗目的で押し入り、逆に撃たれて死んでしまう。謎解きするのはミス・マープル。
　やっぱりクリスティは上手い。細かいところが読ませる。
　私が気に入ったのは、おしゃべりな老婆を指して巡査が報告書に「猫！」と書いたというくだり。言い得て妙。
　それから世間に怨みを持っている人間は「世間は当然自分達に償いをすべきだ」と考えているという部分。確かにそういう人間は多いように思う。
７５点