HOOT

カール・ハイアセン（理論社）

　中学生のロイは、あるとき裸足で歩道を走る少年を見掛ける。少年は町外れにオープン予定の、有名なパンケーキハウスの建設計画を阻止するべく奔走していたのだった。

　作者のハイアセンはミステリ作家だそうだが、このヤングアダルト向けの作品もハラハラドキドキが随所に散りばめられていて、その辺はお手の物なのだろう。
　大人が子供にきりきり舞いさせられるという設定はありがちだが、それでも大人たちの間抜けぶりには笑えた。
　子供どうしのいざこざも、本当に子供の目線で描かれていて、ロイの緊張やとまどいがよく伝わってきた。
７５点

ぼくと1ルピーの神様

ヴィカス・スワラップ（講談社）

　スラム街に暮らすラム・ムハンマド・トーマス。彼はクイズ番組に出演し、12の問題を次々にクリアし、賞金1億ルピーを手にする。が、何らかの不正を働いたとして逮捕されてしまう。教養の無い彼がなぜ問題の正解を知っていたのか……？

　言わずと知れた、アカデミー賞受賞映画「スラムドッグ　ミリオネア」の原作。さすがに面白かった。
　ひとつひとつの問題に、18歳のラムが見てきた人生のすべてがあったのだ。幼児虐待、殺人、強盗、賄賂、恐喝、少女売春。
　現在のインドがこの小説にあるような国だとしたら非常に憂うべき問題……なんて悠長なことを言ってる場合ではない、一刻も早く誰か何とかしてあげて！　と切に思った。せめて簡単に命を落とす子ども達だけでも。
　だが、同時に子どもの持つパワーというか、したたかさにも感じ入った。時に大人を翻弄しながら、とにかく「今日」を生き延びる。その強さはやがてインドという国を変える力になるかもしれない。なって欲しい。
９５点

ぼくのともだち

エマニュエル・ボーヴ（白水社）

　傷痍軍人の「ぼく」は、年金をもらって細々と暮らしている。孤独で寂しい彼は、街へ出ては友人になってくれそうな人を探す。が、彼の期待はいつも裏切られる……。

　主人公が友達になれなかった五人の人物が登場する。その五人というのが実はマトモで、オカシイのは主人公のほうなのである。
　まず、友達が自分より幸福なのが許せない。そう、明確に彼は「許せない。」と思うのである。醜い嫉妬心を恥じるどころか、そういう相手とは「絶対理解し合えない」とまで思っている。
　また、親切にしてくれた人にも、恩をあだで返すような真似を平気でする。
　とにかく身勝手で腹黒い「ぼく」。だが、彼があまりにも幼稚ですっとこどっこいなので、怒る気力さえ削がれてしまう。
　彼はいつか自分の愚かさに気付くのだろうか。気付かなそうだな、まぁ勝手にいつまでも悩んでろ、と読了後思わず苦笑してしまった。
９０点

ほとんど記憶のない女

リディア・デイヴィス（白水社）

　全51編からなる、短編・散文集。
　訳者が岸本佐知子氏だったし、彼女が「運命の本と出会ってしまった！」と激賞していたので期待して読んだが、見事にハズレだった。

　ほとんどのものは意味不明。唐突に物語、いや妄想は始まって、オチもなく終わる。訳者はそんな作品群に「鬼気迫る」ものを感じたり、「焦燥感を浮かび上がらせている」と思ったりしたようだが、そう言われて読み返してもなお「どこが？」という感想しか持てなかった。
　奇をてらえばいいってものでもないと思うのだが……いや、私ごときには理解できない深淵が隠されているのか？　とにかく、謎だらけの作品集であった。
１５点

ポップ1280

ジム･トンプスン（扶桑社）

　こういう本を読むと、しみじみ考えてしまう……性善説・性悪説。私は、ほとんどの人間は「善」で生まれてきていると思っている。でもほんの一握りの「悪」生まれの人間が、悪さをしているのではないだろうか。
　たとえばこの本の主人公。平気で人を殺して、しかも他人に罪をなすりつける。頭ん中、保身と女のことで一杯。こういう人間は、やはり善ではないだろう。

　この本は「このミステリーがすごい!2001年版」海外編で第一位を獲得している。しかも実際に執筆されたのは1960年代なのに、である。各界の有名人が（スタンリー･キューブリック監督など）、彼の作品を激賞している。
　しかしながら、この本のどこにそれほどの価値があるのか、正直わからない。時間が有り余っていて、日がな一日読書できるような状況なら、こういう本を読むのもまた一興。でも今の私はそうではない。なのにこの本……時間の無駄だった。
　もしかすると、キリスト教を否定するために書かれたのだろうか。何だか知らんが、傷んだモノを食べてしまったような読後感。
１０点