コスモポリタンズ

サマセット・モーム（筑摩書房）

　雑誌に掲載された左右見開き二ページ分のショート・ショート集。
　特に面白かった二編を紹介しよう。
　『家探し』。ルースと付き合っていたロジャーは、あるとき不意に彼女のことが好きでなくなる。だが彼は変わらぬ愛情を示し、結婚を前提とした家探しに奔走する。完全無欠の家を探し続ける彼に対して、ルースが下した結論とは。
　ロジャーの忍耐強さに驚いた。げに難しきは、ヤバい女性との別れかたである。

　『ランチ』。貧乏作家である「私」は、ふとしたきっかけで知り合った女性とランチをとることになる。場所は高級レストラン。
　贅沢なものばかり注文する彼女に、金欠の「私」はハラハラするが……。
　レストランでの会話は、まるでコントのよう。飲み物は要らないといいつつ、シャンパンなら飲めるという彼女。
　一事が万事そんな調子の彼女、20年後にどうなったかというと？　オチも洒落ている一編だった。
７５点

子どもたちのいない世界

フィリップ・クローデル（みすず書房）

　20の小さな物語が収められている。
　『お話、お話』が良かった。
　おじいちゃんが孫たちにお話を聞かせてあげようとする。が、孫たちは何かといちゃもんを付けて、おじいちゃんの出鼻を挫く……。

　やりとりが軽妙で思わず頬がゆるんでしまった。面白い話をねだられて、ウ○チ話を始めたおじいちゃん。下品だとなじられしょんぼりする姿が目に浮かぶようであった。
　説教臭い話や訳が分からない話も中にはあった。が、前述したようなおかしみのある話、ファンタジックで哀愁のある話などもあって、まさに玉石混淆の一冊であった。
６５点

この人はなぜ自分の話ばかりするのか

ジョーエレン・ディミトリアス（ソニーマガジンズ）

　この本の筆者は、陪審員を選定するとき、どの人を選んだらいいのかアドバイスするコンサルタントである。いわゆる「人を見る」プロ。そのせいか納得できる部分が多い。

　安物のティッシュを買う人は他人へのもてなしにお金を使わない人だとか、誰かの悪口を言う時ためらいがちに、さも自分は犠牲者なのよという口調でしゃべる人は、実は相手をコントロールして自分を助けてもらいたいだけだとか。
　読み進めていくうちに心に積もっていく澱がある。本当に親切でおもいやりにあふれる人間なんて、そうそういないという事実である。たぶんそれが現実、なのだろう。
５５点

パイの物語

ヤン・マーテル（竹書房）

　インド人のパイ・パテルは16歳。父親は動物園を経営していたが、あるときカナダに移住することを決心する。
　しかし、一家を乗せた船は太平洋上で沈没。救命ボートにはパイのほか、シマウマ、オランウータン、ハイエナ、ベンガルトラが同船した。そこから長い長い漂流が始まった……。

　227日間にも及ぶ漂流。そこにはトラとの息詰まる駆け引きあり、暴風雨あり、食糧難ありと、まったく読者を飽きさせない。特筆すべきはトラの描写であろう。しなやかで美しい生き物。その魅力を余すところなく描いている。
　ラストもひねりが効いていて素晴らしい。
　ただ残念なことに、漂流する前の「第一部」が退屈だった。ここがもう少し短ければ間違いなく100点だったのに。
９５点

蝿の王

ウィリアム・ゴールディング（新潮社）

　無人島に不時着した飛行機。何十人かの少年が島に降り立った。
　最初は平穏を保っていた集団が、次第に秩序を失い始め……。

　ほら貝、豚の死骸、フェイスペインティングなどの事柄がシンボリックに描かれている。それらのものが意味を持つ・失う瞬間がストーリーに起伏を与えている。
　しかしながら、子供と言うのは残酷で利己的ではあるが、はたしてここまでのこと……理由の無い殺戮……をするだろうか。
　この疑問の答えは「ジャック」という少年にあるような気がした。煽動する者、権力を誇示する者が出現すると、子供と言うのは手もなく従ってしまうものなのかもしれない。
　げに恐ろしや子供たち、である。
６０点