Back To The Past

ブリジット・オベール（早川書房）

　医者であるマーチ博士には、四つ子の息子達がいた。とてもよく似た、美しい四人。でもその中の一人は殺人鬼だった。彼は殺人日記をつけていて、それをメイドの娘が見つけて盗み読みしてしまう。

　殺人者の日記とメイドの日記が交互に書かれているが、それが面白かった。残忍で狡猾な殺人者、饒舌で低レベルなメイド。この対比が効いている。ただ殺人者の正体は……ちょっと不満。手法として、ルール違反すれすれではないだろうか。
６０点

カーター・ディクスン（早川書房）

　英国の辺鄙な村に、後家と呼ばれる奇妙な岩があった。
　あるとき、村中の人々に中傷の手紙が届きだし、ついには自殺者まで出てしまう。手紙には「後家より」と署名がなされていたが、その正体は誰なのか。

　バカミスの原点との評もあるというこの作品。読んで納得、である。
　ストーリーにはひねりがなく、セリフには無駄なひねりが多すぎで、読みづらいことこの上ない。
　また、犯人が自らの犯行について口を滑らすシーンがあるのだが、これは誰が読んでもそれと気付くだろう。
３０点

フョードル・ミハイロヴィッチ・ドストエフスキー（新潮社）

　役所に30年あまりも勤める、無学で貧しい男、マカール・ジェーヴシキン。病弱な薄幸の女、ワーレンカ。
　二人の往復書簡によってストーリーが進んでゆく。ドストエフスキーの処女作。

　貧しいにもほどがある、というほどの貧しさ。マカールもワーレンカも、お互いの窮状を察しては、なけなしのお金を送りあう。だが次々と問題が起こり、不幸が連鎖し、周囲の人々も困窮してゆく。読んでいて胸が苦しくなった。
　マカールの書いた「貧乏人というものはぼろ屑にも劣る」という一節が、この物語のすべてを語っているかのようだ。
　幾多の屈辱に耐え、消耗していく人々は、まるで「生きる資格もない」と神に見捨てられたかのようである。
５０点

エラリー・クイーン編（東京創元社）

　67編もの短編が収録されている。
　エラリー・クイーンによる、ぞくぞくするような粋な序文。
　最初の作品『探偵業の起源』に書かれている、アダムとイヴによる笑える事の始まり。
　この二点を読んだ時点で、本作品集の出来の良さを確信した。もちろん期待は裏切られることはなかった。

　特に面白かった二編を紹介しよう。
　ある牧師の死後、書店から請求書が届く。牧師は生前、そこでいかがわしい本を買ったというのだが……『牧師の汚名』。
　独り暮らしの老人が自殺しようとして失敗した。事件を担当した新米警官は、二度とこんなことをしないようにと約束させて老人を釈放するが……『ある老人の死』。

　（今となっては）使い古されたトリックも多いが、それでも楽しんで読むことができた。
８５点

オースン・スコット・カード（早川書房）

　11の作品は、本当に同じ作家が書いたのかと疑いたくなるほど、物語の舞台も雰囲気も違った作品で、SFのごった煮といった風情。

　『呼吸の問題』が良かった。
　デイルはあるとき、息子と妻の息遣いがぴったり一致していることに気付く。その直後、二人は事故死する。次は飛行機事故。空港の待合所で待っている人々、その呼吸がそろっていることにデイルは狼狽する……。

　私もかねがね死の「きっかけ」について考えていた。神が決めた一定のルールがあって、偶然その行為をした者が急死することになっているのでは？　と。呼吸が合ったらアウトだなんて、うまい設定を考えたものだ。
　他に便器から恐ろしい赤ん坊が出てくる『四階共同便所の怨霊』も、楳図かずおっぽくて面白かった。
８５点