Back To The Past

ニッキ・フレンチ（角川書店）

　十六歳で行方不明になったナタリー。彼女の遺体が二十数年振りに自宅の庭から発見される。
　彼女と仲の良かったジェインは、自らの記憶を探ることで真実を見極めようとするが……。

　前半はストーリーがもたついている感があるが、ジェインが記憶を取り戻して以降はぐんと作者の筆が冴えてくる。
　ラストにはどんでん返しもあって、その結末は考えさせられる内容となっている。
　ひとつ難点を挙げれば、セラピストであるアレックスのその後について。彼がどうなったのか言及されていない点に物足りなさを感じた。
７０点

ミッチ・アルボム（NHK出版）

　十六年ぶりに再会した恩師モリーは、ALS(筋萎縮性側索硬化症)に侵されていた。筆者とモリーは毎週火曜日に会って色々な話をすることにした。死について、愛について、許しについて。

　誰かを許すってなかなか難しい。許せない！って思うほうが断然たやすい。でもモリーは言う。「自尊心、虚栄心。われわれはなぜ、こんなばかなことをやっているんだろう？」
　自分がもうすぐ死ぬんだと思ったら、あらゆる人を許せるものであろうか。まぁ誰かを恨みながら死んでいくってのも切ない気がするが。
７０点

シオドア・スタージョン（河出書房新社）

　短編集。表題作の『輝く断片』を紹介しよう。
　醜男で、誰からも相手にされない「おれ」。ある夜、彼は瀕死の女性を家に連れ帰る。必死で手当てをし、彼女が回復するまで献身的に看病する。だがその先に待っていた運命は……。

　同時収録の『マエストロを殺せ』には、生まれながらにして何でも持っている男が出てくるが、その対極にあるのが「おれ」である。
　ずっと「お前には用はない」と言われ続けた彼は、初めて自分を必要とする人間を得たのだ。異常な執着心、あふれるような熱意を彼が抱いたとしても、無理からぬことであろう。
　しかしそんな彼を容赦ないラストが待ち受ける。しかもその悲しい結末は、彼にもう少しの知力……せめて自分の想いを伝えられるだけの……があれば回避できたのである。
　そう考えると、この幕切れはあまりにも切ない。
７５点

ルイス・セプルベダ（白水社）

　黒猫ゾルバは、偶然カモメの卵を預かることになる。彼はそれを孵し、育て、飛び方を教えようとする。

　猫って、本当は人間の言葉が理解できるし、話すことだってできる、という一文は、思わず納得しそうだった。やつらの高慢ちきな態度は、そのせいかもしれない。
　脇役陣もなかなかのキャラクター揃い。百科辞典を読みこなす猫、まぬけなチンパンジー。ボケあり、ツッコミありの、彼らの会話が絶妙。
７０点

フョードル・ミハイロヴィチ・ドストエフスキー（光文社）

　ドミートリー、イワン、アリョーシャのカラマーゾフ三兄弟。長男はひと言で表すと不良。派手好き、酒好き、非常に直情的な性格。次男は知的で怜悧、何を考えているのかよく分からない謎の人物。三男は優しくて誰からも好かれる好青年。彼らの父・フョードルは成り上がり者で、好色にして悪党、計算高い人物である。

　他に三兄弟の恋愛相手として、妖艶な女性・グルーシェニカ、美しくてプライドが高いカテリーナ、明るく、いたずら好きなリーズが登場する。

　三男のアリョーシャは聖職者となるべく修道院で暮らしてい、尊敬する長老・ゾシマの死に衝撃を受ける。彼の死は何の奇跡も起こさず、遺体からは腐臭がただよいはじめる。揺れるアリョーシャの信仰心。兄たちの確執も彼の心に重くのしかかるのであった。
　いっぽうドミートリーと父親はグルーシェニカに思いをよせるが、やがて何者かによって父親は殺害される。当然のごとく嫌疑をかけられるドミートリー。はたして彼は真犯人なのか……。

　亀山郁夫氏の新訳で読んだせいか難解な部分はほぼ無く、没頭して読むことができた。
　全4巻＋エピローグ別巻、カラマーゾフ家の面々につねに圧倒されながら読んだが、特に印象深かった部分を紹介したいと思う。
　まず第1部のゾシマ長老の庵室における会合のシーン。父であるフョードルが、ドミートリーと和解するために一家とその縁者に召集をかけたのだ。しかしフョードルは悪ふざけばかりし、長い意味のない演説をぶって皆を煙に巻く。
　彼の異常なまでの興奮がたたみかけるように描かれていて、その無礼な振る舞いには度肝を抜かれた。

　それから第2部のイワンとアリョーシャの料理屋での会話。イワンは自分の想い、生き方をアリョーシャに告げる。ありとあらゆる幼児虐待例（具体的すぎて吐き気を催すほど）。神は存在するのか否か。最後に彼が創作したという「大審問官」物語。長大な彼の話は隅々まで趣向が凝らされており、ぎっしりと種が詰まった果実のようである。

　こんな超大作は読めないと食わず嫌いをしている貴方、漱石の『それから』やジッドの『狭き門』（いずれも読了できず）より数倍読みやすいこと請け合いです。
９０点