目には見えない何か

パトリシア・ハイスミス（河出書房新社）

　中後期の短編集。
　表題作の『目には見えない何か』。
　ごく平凡な主婦のヘレーネは、ひとりでとあるホテルに滞在していた。そこで彼女は二人の男性から求婚される。
　だが彼女はどこか醒めたような態度で二人に接する。「みんなが私に関心を持つのは、もう私が他人を必要としていないからだ」……彼女はそう結論付けるのだった。

　45歳のヘレーネが、なぜそこまでモテるのか、ずっと謎のまま話は進む。もしかして、すべては彼女の妄想？　と思い始めた矢先、唐突に物語は終焉を迎える。
　そのあっけないほどの結末が、なんとも物悲しい。求めると手に入らない、要らないと思ったときには、拒んでもやってくる。そんな人生の皮肉が込められているようだ。
　他の短編も甲乙つけがたいほど素晴らしく、『ゲームの行方』『狂った歯車』には、特にぞっとさせられた。
９０点

メモリー・ゲーム

ニッキ・フレンチ（角川書店）

　十六歳で行方不明になったナタリー。彼女の遺体が二十数年振りに自宅の庭から発見される。
　彼女と仲の良かったジェインは、自らの記憶を探ることで真実を見極めようとするが……。

　前半はストーリーがもたついている感があるが、ジェインが記憶を取り戻して以降はぐんと作者の筆が冴えてくる。
　ラストにはどんでん返しもあって、その結末は考えさせられる内容となっている。
　ひとつ難点を挙げれば、セラピストであるアレックスのその後について。彼がどうなったのか言及されていない点に物足りなさを感じた。
７０点

モリー先生との火曜日

ミッチ・アルボム（NHK出版）

　十六年ぶりに再会した恩師モリーは、ALS(筋萎縮性側索硬化症)に侵されていた。筆者とモリーは毎週火曜日に会って色々な話をすることにした。死について、愛について、許しについて。

　誰かを許すってなかなか難しい。許せない！って思うほうが断然たやすい。でもモリーは言う。「自尊心、虚栄心。われわれはなぜ、こんなばかなことをやっているんだろう？」
　自分がもうすぐ死ぬんだと思ったら、あらゆる人を許せるものであろうか。まぁ誰かを恨みながら死んでいくってのも切ない気がするが。
７０点

輝く断片

シオドア・スタージョン（河出書房新社）

　短編集。表題作の『輝く断片』を紹介しよう。
　醜男で、誰からも相手にされない「おれ」。ある夜、彼は瀕死の女性を家に連れ帰る。必死で手当てをし、彼女が回復するまで献身的に看病する。だがその先に待っていた運命は……。

　同時収録の『マエストロを殺せ』には、生まれながらにして何でも持っている男が出てくるが、その対極にあるのが「おれ」である。
　ずっと「お前には用はない」と言われ続けた彼は、初めて自分を必要とする人間を得たのだ。異常な執着心、あふれるような熱意を彼が抱いたとしても、無理からぬことであろう。
　しかしそんな彼を容赦ないラストが待ち受ける。しかもその悲しい結末は、彼にもう少しの知力……せめて自分の想いを伝えられるだけの……があれば回避できたのである。
　そう考えると、この幕切れはあまりにも切ない。
７５点

カモメに飛ぶことを教えた猫

ルイス・セプルベダ（白水社）

　黒猫ゾルバは、偶然カモメの卵を預かることになる。彼はそれを孵し、育て、飛び方を教えようとする。

　猫って、本当は人間の言葉が理解できるし、話すことだってできる、という一文は、思わず納得しそうだった。やつらの高慢ちきな態度は、そのせいかもしれない。
　脇役陣もなかなかのキャラクター揃い。百科辞典を読みこなす猫、まぬけなチンパンジー。ボケあり、ツッコミありの、彼らの会話が絶妙。
７０点